Tout médicament efficace peut produire des effets autres que ceux escomptés. Un effet secondaire est un effet indésirable d'un médicament ou d'un traitement ; il peut être nocif, neutre ou, parfois, bénéfique.

Les effets indésirables peuvent aller d'une gêne mineure à une toxicité grave. Ils peuvent apparaître précocement ou seulement après une utilisation prolongée. La dose, la durée du traitement, l'âge du patient, ses facteurs génétiques et les traitements concomitants influencent le risque. Les notices d'information destinées aux patients répertorient les effets indésirables courants et graves ; les médecins évaluent ces effets au regard du bénéfice attendu lors de la prescription.

Le signalement des effets indésirables inattendus ou graves contribue à l'amélioration des connaissances en matière de sécurité après la commercialisation. Il arrive qu'un effet indésirable puisse être utilisé à des fins thérapeutiques dans un autre contexte. Discuter ouvertement des effets indésirables potentiels améliore l'observance du traitement et permet une détection rapide des problèmes dès leur apparition.

• Effet indésirable d'un médicament ou d'un traitement
• Peut être bénin, grave ou occasionnellement utile
• Influencé par la dose, la durée et les facteurs liés au patient
• Il convient d'en discuter et de faire l'objet d'un suivi pendant la thérapie.