Todo o medicamento eficaz pode produzir efeitos para além do pretendido. Um efeito secundário é um efeito secundário não intencional de um medicamento ou tratamento, que pode ser prejudicial, neutro ou, ocasionalmente, benéfico.

Os efeitos secundários variam de incómodo ligeiro a toxicidade grave. Podem surgir precocemente ou apenas após uso prolongado. A dose, a duração do tratamento, a idade do doente, os fatores genéticos e os medicamentos concomitantes influenciam o risco. As bulas dos medicamentos enumeram os efeitos secundários comuns e graves; os médicos avaliam-nos em relação aos benefícios esperados ao prescrever o tratamento.

A notificação de efeitos secundários inesperados ou graves contribui para o conhecimento sobre a segurança pós-comercialização. Por vezes, um efeito secundário torna-se um uso terapêutico noutro contexto. A discussão aberta sobre os possíveis efeitos secundários melhora a adesão ao tratamento e o reconhecimento precoce quando surgem problemas.

• Efeito indesejado de um medicamento ou tratamento
• Pode ser ligeira, grave ou ocasionalmente útil.
• Influenciado pela dose, duração e fatores do doente.
• Deve ser discutido e monitorizado durante a terapêutica.