Under ett visst djup är porerna i jord och berg helt fyllda med vatten. Grundvattennivån är den övre ytan av den mättade zonen. Ovanför den ligger den omättade eller vadösa zonen, där porerna innehåller både luft och vatten.

Grundvattennivån följer ungefär topografin men med mindre relief. Den stiger med påfyllning från regn och sjunker vid torka eller kraftig pumpning. Där grundvattennivån skär markytan uppstår källor, sjöar eller våtmarker. I öppna akviferer kan grundvattennivån röra sig fritt upp och ner.

Djupet till grundvattennivån avgör möjligheten att använda grunda brunnar och risken för grundvattenförorening från ytliga spill. Övervakningsbrunnar spårar dess fluktuationer över tid. Att förstå grundvattennivån är grundläggande för hydrogeologi och för hanteringen av grundvattenresurser.

• Övre ytan av den mättade zonen
• Separerar omättad och mättad mark
• Stiger och faller vid laddning och urladdning
• Avgörande för brunnar och grundvattenskydd