Poniżej pewnej głębokości pory gleby i skał są całkowicie wypełnione wodą. Zwierciadło wody to górna powierzchnia tej strefy nasyconej. Powyżej znajduje się strefa nienasycona, zwana aeracją, w której pory zawierają zarówno powietrze, jak i wodę.

Poziom wód gruntowych w przybliżeniu odzwierciedla topografię terenu, ale z mniejszą rzeźbą terenu. Podnosi się wraz z uzupełnianiem się wody deszczowej i opada podczas suszy lub intensywnego pompowania. Tam, gdzie poziom wód gruntowych przecina powierzchnię lądu, pojawiają się źródła, jeziora lub mokradła. W nieograniczonych warstwach wodonośnych poziom wód gruntowych może swobodnie się podnosić i opadać.

Głębokość zwierciadła wody decyduje o wykonalności płytkich studni i ryzyku zanieczyszczenia wód gruntowych wyciekami powierzchniowymi. Studnie monitorujące śledzą jego wahania w czasie. Zrozumienie zwierciadła wody ma fundamentalne znaczenie dla hydrogeologii i zarządzania zasobami wód gruntowych.

• Górna powierzchnia strefy nasyconej
• Oddziela grunty nienasycone od nasyconych
• Wzrasta i opada podczas ładowania i rozładowywania
• Krytyczne dla studni i ochrony wód gruntowych