Under en viss dybde er porene i jord og stein fullstendig fylt med vann. Grunnvannsspeilet er den øvre overflaten av den mettede sonen. Over dette ligger den umettede eller vadose sonen, hvor porene inneholder både luft og vann.

Grunnvannsspeilet følger omtrent topografien, men med mindre relieff. Det stiger med påfylling fra nedbør og synker under tørke eller kraftig pumping. Der grunnvannsspeilet krysser landoverflaten, dukker det opp kilder, innsjøer eller våtmarker. I åpne akviferer kan grunnvannsspeilet bevege seg fritt opp og ned.

Dybden til grunnvannsspeilet avgjør gjennomførbarheten av grunne brønner og risikoen for grunnvannsforurensning fra overflateutslipp. Overvåkingsbrønner sporer svingningene over tid. Å forstå grunnvannsspeilet er grunnleggende for hydrogeologi og forvaltning av grunnvannsressurser.

• Øvre overflate av den mettede sonen
• Skiller umettet og mettet jord
• Stiger og faller ved opplading og utlading
• Kritisk for brønner og grunnvannsbeskyttelse