Κάτω από ένα ορισμένο βάθος, οι πόροι του εδάφους και των πετρωμάτων είναι πλήρως γεμάτοι με νερό. Ο υδροφόρος ορίζοντας είναι η άνω επιφάνεια αυτής της κορεσμένης ζώνης. Πάνω από αυτόν βρίσκεται η ακόρεστη ή βαντόζη ζώνη, όπου οι πόροι περιέχουν τόσο αέρα όσο και νερό.

Ο υδροφόρος ορίζοντας ακολουθεί περίπου την τοπογραφία, αλλά με μικρότερο ανάγλυφο. Αυξάνεται με την αναπλήρωση από τις βροχοπτώσεις και μειώνεται κατά τη διάρκεια ξηρασίας ή έντονης άντλησης. Όπου ο υδροφόρος ορίζοντας τέμνει την επιφάνεια της γης, εμφανίζονται πηγές, λίμνες ή υγρότοποι. Σε ελεύθερους υδροφορείς, ο υδροφόρος ορίζοντας είναι ελεύθερος να κινείται προς τα πάνω και προς τα κάτω.

Το βάθος του υδροφόρου ορίζοντα καθορίζει τη σκοπιμότητα δημιουργίας ρηχών γεωτρήσεων και τον κίνδυνο μόλυνσης των υπόγειων υδάτων από επιφανειακές διαρροές. Η παρακολούθηση των γεωτρήσεων παρακολουθεί τις διακυμάνσεις του με την πάροδο του χρόνου. Η κατανόηση του υδροφόρου ορίζοντα είναι θεμελιώδης για την υδρογεωλογία και τη διαχείριση των υπόγειων υδάτινων πόρων.

• Άνω επιφάνεια της κορεσμένης ζώνης
• Διαχωρίζει το ακόρεστο και το κορεσμένο έδαφος
• Αυξάνεται και μειώνεται με την επαναφόρτιση και την εκφόρτιση
• Κρίσιμο για την προστασία των φρεατίων και των υπόγειων υδάτων