تحت عمق معين، تمتلئ مسام التربة والصخور بالماء تمامًا. ويُعرف مستوى الماء الجوفي بأنه السطح العلوي لتلك المنطقة المشبعة. وفوقه تقع المنطقة غير المشبعة أو منطقة التهوية، حيث تحتوي المسام على كل من الهواء والماء.

يتبع منسوب المياه الجوفية تضاريس الأرض تقريبًا، لكن بتضاريس أقل حدة. يرتفع منسوب المياه الجوفية مع تجدد المياه من الأمطار، وينخفض ​​خلال فترات الجفاف أو عند ضخ كميات كبيرة من المياه. وعند تقاطع منسوب المياه الجوفية مع سطح الأرض، تظهر الينابيع والبحيرات والأراضي الرطبة. وفي طبقات المياه الجوفية غير المحصورة، يكون منسوب المياه الجوفية حرًا في الارتفاع والانخفاض.

يُحدد عمق منسوب المياه الجوفية مدى جدوى حفر الآبار الضحلة ومخاطر تلوث المياه الجوفية نتيجة التسربات السطحية. وتُستخدم آبار المراقبة لرصد تغيرات منسوب المياه الجوفية مع مرور الوقت. ويُعد فهم منسوب المياه الجوفية أساسيًا في علم المياه الجوفية وإدارة مواردها.

• السطح العلوي للمنطقة المشبعة
• يفصل التربة غير المشبعة عن التربة المشبعة
• يرتفع وينخفض ​​مع إعادة الشحن والتفريغ
• أمر بالغ الأهمية لحماية الآبار والمياه الجوفية