Unterhalb einer bestimmten Tiefe sind die Poren von Boden und Gestein vollständig mit Wasser gefüllt. Der Grundwasserspiegel bildet die Obergrenze dieser gesättigten Zone. Darüber liegt die ungesättigte oder Vadosezone, in der die Poren sowohl Luft als auch Wasser enthalten.

Der Grundwasserspiegel folgt im Großen und Ganzen dem Relief, jedoch mit geringeren Höhenunterschieden. Er steigt durch Niederschläge und sinkt bei Dürreperioden oder starker Grundwasserentnahme. Wo der Grundwasserspiegel die Erdoberfläche durchdringt, entstehen Quellen, Seen oder Feuchtgebiete. In ungespannten Grundwasserleitern kann sich der Grundwasserspiegel frei bewegen.

Die Tiefe des Grundwasserspiegels bestimmt die Wirtschaftlichkeit flacher Brunnen und das Risiko einer Grundwasserverunreinigung durch Oberflächenverschmutzungen. Messbrunnen erfassen dessen Schwankungen im Zeitverlauf. Das Verständnis des Grundwasserspiegels ist grundlegend für die Hydrogeologie und das Grundwassermanagement.

• Oberseite der gesättigten Zone
• Trennt ungesättigten und gesättigten Boden
• Steigt und fällt mit dem Aufladen und Entladen
• Entscheidend für den Brunnen- und Grundwasserschutz