Aminosyror kan inte själva läsa den genetiska koden. Transfer-RNA-molekyler fungerar som adaptrar, där var och en bär en specifik aminosyra i ena änden och känner igen ett motsvarande kodon med sin antikodonloop. Under translationen levererar tRNA:t sin last till ribosomen.

Klöverbladets sekundärstruktur veckas till en L-formad tredimensionell form. Aminoacyl-tRNA-syntetaser laddar varje tRNA med rätt aminosyra, vilket ger ett kritiskt korrekturläsningssteg. När det väl är bundet till ribosomen säkerställer basparning mellan kodon och antikodon att aminosyran tillsätts i rätt ordning.

Celler innehåller många olika tRNA som matchar den degenererade genetiska koden. Modifierade baser i tRNA-molekyler finjusterar stabilitet och igenkänning. Utan dessa adaptrar skulle länken mellan nukleotidsekvens och proteinsekvens vara bruten.

• Adapter-RNA som bär aminosyror
• Känner igen kodoner via antikodonslinga
• Laddas av aminoacyl-tRNA-syntetaser
• Viktigt för korrekt översättning