アミノ酸は単独では遺伝暗号を読み取ることができません。トランスファーRNA分子はアダプターとして機能し、それぞれが一方の端に特定のアミノ酸を運び、もう一方の端にあるアンチコドンループで対応するコドンを認識します。翻訳の過程で、tRNAは積荷をリボソームに運びます。

クローバーリーフ型の二次構造は、L字型の三次元構造へと折り畳まれる。アミノアシルtRNA合成酵素は、各tRNAに正しいアミノ酸を結合させ、重要な校正ステップを提供する。リボソームに結合すると、コドンとアンチコドンの塩基対形成によって、アミノ酸が正しい順序で付加されることが保証される。

細胞には、多様な遺伝暗号に対応するために、様々な種類のtRNAが存在する。tRNA分子内の修飾塩基は、安定性と認識能を微調整する。これらのアダプターがなければ、ヌクレオチド配列とタンパク質配列の結合は断たれてしまうだろう。

• アミノ酸を運ぶアダプターRNA
• アンチコドンループを介してコドンを認識する
• アミノアシルtRNA合成酵素によって充電される
• 正確な翻訳に不可欠