Aminosyrer kan ikke selv læse den genetiske kode. Transfer-RNA-molekyler fungerer som adaptere, der hver bærer en specifik aminosyre i den ene ende og genkender et tilsvarende codon med sin anticodon-løkke. Under translationen leverer tRNA'en sin last til ribosomet.

Kløverbladets sekundære struktur folder sig til en L-formet tredimensionel form. Aminoacyl-tRNA-syntetaser oplader hvert tRNA med den korrekte aminosyre, hvilket giver et kritisk korrekturlæsningstrin. Når det er bundet til ribosomet, sikrer baseparring mellem codon og anticodon, at aminosyren tilføjes i den rigtige rækkefølge.

Celler indeholder mange forskellige tRNA'er, der matcher den degenererede genetiske kode. Modificerede baser i tRNA-molekyler finjusterer stabilitet og genkendelse. Uden disse adaptere ville forbindelsen mellem nukleotidsekvens og proteinsekvens være brudt.

• Adaptor-RNA, der bærer aminosyrer
• Genkender kodoner via antikodonløkken
• Opladet af aminoacyl-tRNA-syntetaser
• Vigtigt for præcis oversættelse