Aminosyrer kan ikke lese den genetiske koden på egenhånd. Transfer-RNA-molekyler fungerer som adaptere, der hver bærer en spesifikk aminosyre i den ene enden og gjenkjenner et tilsvarende kodon med sin antikodonløkke. Under translasjonen leverer tRNA-en lasten sin til ribosomet.

Kløverbladets sekundærstruktur foldes inn i en L-formet tredimensjonal form. Aminoacyl-tRNA-syntetaser lader hvert tRNA med riktig aminosyre, noe som gir et kritisk korrekturlesingstrinn. Når det er bundet til ribosomet, sikrer baseparing mellom kodon og antikodon at aminosyren tilsettes i riktig rekkefølge.

Celler inneholder mange forskjellige tRNA-er som matcher den degenererte genetiske koden. Modifiserte baser i tRNA-molekyler finjusterer stabilitet og gjenkjenning. Uten disse adapterne ville koblingen mellom nukleotidsekvens og proteinsekvens være brutt.

• Adapter-RNA som bærer aminosyrer
• Gjenkjenner kodoner via antikodonløkken
• Ladet av aminoacyl-tRNA-syntetaser
• Viktig for nøyaktig oversettelse