Τα αμινοξέα δεν μπορούν να διαβάσουν τον γενετικό κώδικα από μόνα τους. Τα μόρια RNA μεταφοράς λειτουργούν ως προσαρμογείς, φέροντας το καθένα ένα συγκεκριμένο αμινοξύ στο ένα άκρο και αναγνωρίζοντας ένα αντίστοιχο κωδικόνιο με τη θηλιά αντικωδικονίου του. Κατά τη μετάφραση, το tRNA παραδίδει το φορτίο του στο ριβόσωμα.

The cloverleaf secondary structure folds into an L-shaped three-dimensional form. Aminoacyl-tRNA synthetases charge each tRNA with the correct amino acid, providing a critical proofreading step. Once bound to the ribosome, base-pairing between codon and anticodon ensures the amino acid is added in the right order.

Cells contain many different tRNAs to match the degenerate genetic code. Modified bases within tRNA molecules fine-tune stability and recognition. Without these adaptors, the link between nucleotide sequence and protein sequence would be broken.

• Adaptor RNA that carries amino acids
• Recognizes codons via anticodon loop
• Charged by aminoacyl-tRNA synthetases
• Essential for accurate translation