Språket som kopplar samman nukleinsyror med proteiner är anmärkningsvärt konsekvent. Den genetiska koden är den uppsättning regler enligt vilka nukleotidtripletter i budbärar-RNA översätts till aminosyror. Sextiofyra kodoner anger 20 aminosyror och tre stoppsignaler.

Koden är nästan universell hos bakterier, växter och djur, vilket bevisar ett gemensamt evolutionärt ursprung. Degeneration innebär att de flesta aminosyror kodas av mer än ett kodon, vilket minskar effekten av vissa mutationer. Start- och stoppkodoner definierar gränserna för den öppna läsramen.

Undantag finns i mitokondrier och vissa mikrober, men standardkoden förblir grunden för molekylärbiologi. Syntetiska biologer har utökat koden genom att tilldela nya aminosyror till oanvända kodoner. Att förstå koden möjliggör förutsägelse av proteinsekvenser från DNA och design av rekombinanta gener.

• Regler för att mappa kodoner till aminosyror
• Nästan universell bland organismer
• Degenerera och inkluderar stoppsignaler
• Grund för att översätta genetisk information