Sproget, der forbinder nukleinsyrer med proteiner, er bemærkelsesværdigt ensartet. Den genetiske kode er det sæt af regler, hvorved nukleotidtripletter i messenger-RNA oversættes til aminosyrer. 64 kodoner specificerer 20 aminosyrer og tre stopsignaler.

Koden er næsten universel på tværs af bakterier, planter og dyr, hvilket er tegn på en fælles evolutionær oprindelse. Degeneration betyder, at de fleste aminosyrer er kodet af mere end ét kodon, hvilket reducerer virkningen af ​​visse mutationer. Start- og stopkodoner definerer grænserne for den åbne læseramme.

Der findes undtagelser i mitokondrier og nogle mikrober, men standardkoden er stadig fundamentet for molekylærbiologi. Syntetiske biologer har udvidet koden ved at tildele nye aminosyrer til ubrugte kodoner. Forståelse af koden muliggør forudsigelse af proteinsekvenser fra DNA og design af rekombinante gener.

• Regler for kortlægning af kodoner til aminosyrer
• Næsten universel blandt organismer
• Degenererer og inkluderer stopsignaler
• Grundlag for oversættelse af genetisk information