El lenguaje que vincula los ácidos nucleicos con las proteínas es extraordinariamente consistente. El código genético es el conjunto de reglas mediante las cuales los tripletes de nucleótidos del ARN mensajero se traducen en aminoácidos. Sesenta y cuatro codones especifican 20 aminoácidos y tres señales de parada.

El código genético es prácticamente universal en bacterias, plantas y animales, lo que evidencia un origen evolutivo común. La degeneración implica que la mayoría de los aminoácidos están codificados por más de un codón, lo que reduce el impacto de ciertas mutaciones. Los codones de inicio y de parada definen los límites del marco de lectura abierto.

Existen excepciones en las mitocondrias y algunos microbios, pero el código estándar sigue siendo la base de la biología molecular. Los biólogos sintéticos han ampliado el código asignando nuevos aminoácidos a codones no utilizados. Comprender este código permite predecir secuencias de proteínas a partir del ADN y diseñar genes recombinantes.

• Reglas que relacionan los codones con los aminoácidos.
• Casi universal entre los organismos
• Degenerado e incluye señales de stop
• Base para la traducción de información genética