A nukleinsavakat fehérjékhez köti a genetikai kód, amely figyelemre méltóan következetes. A genetikai kód azon szabályok összessége, amelyek alapján a hírvivő RNS-ben lévő nukleotidtripletek aminosavakká alakulnak. Hatvannégy kodon határoz meg 20 aminosavat és három stop szignált.

A kód szinte univerzális a baktériumokban, növényekben és állatokban, ami a közös evolúciós eredet bizonyítéka. A degeneráció azt jelenti, hogy a legtöbb aminosavat egynél több kodon kódolja, csökkentve bizonyos mutációk hatását. A start és stop kodonok határozzák meg a nyitott leolvasási keret határait.

Kivételek léteznek a mitokondriumokban és egyes mikrobákban, mégis a standard kód továbbra is a molekuláris biológia alapja. A szintetikus biológusok kibővítették a kódot azáltal, hogy új aminosavakat rendeltek a fel nem használt kodonokhoz. A kód megértése lehetővé teszi a DNS-ből származó fehérjeszekvenciák előrejelzését és rekombináns gének tervezését.

• Kodonok aminosavakhoz való hozzárendelésének szabályai
• Szinte univerzális az élőlények között
• Degenerálódik és stop jelzéseket tartalmaz
• A genetikai információ fordításának alapja