De taal die nucleïnezuren aan eiwitten koppelt, is opmerkelijk consistent. De genetische code is de verzameling regels waarmee nucleotide-tripletten in boodschapper-RNA worden vertaald in aminozuren. Vierenzestig codons specificeren 20 aminozuren en er zijn drie stopsignalen.

De genetische code is vrijwel universeel bij bacteriën, planten en dieren, wat wijst op een gemeenschappelijke evolutionaire oorsprong. Degeneratie betekent dat de meeste aminozuren door meer dan één codon worden gecodeerd, waardoor de impact van bepaalde mutaties wordt verminderd. Start- en stopcodons definiëren de grenzen van het open leesraam.

Er bestaan ​​uitzonderingen in mitochondriën en sommige microben, maar de standaardcode blijft de basis van de moleculaire biologie. Synthetische biologen hebben de code uitgebreid door nieuwe aminozuren toe te wijzen aan ongebruikte codons. Inzicht in de code maakt het mogelijk om eiwitsequenties uit DNA te voorspellen en recombinante genen te ontwerpen.

• Regels die codons koppelen aan aminozuren
• Vrijwel universeel onder organismen
• Gedegenereerd en inclusief stopsignalen
• Basis voor het vertalen van genetische informatie