Die Sprache, die Nukleinsäuren mit Proteinen verbindet, ist bemerkenswert einheitlich. Der genetische Code ist das Regelwerk, nach dem Nukleotid-Tripletts in der Boten-RNA in Aminosäuren übersetzt werden. 64 Codons codieren für 20 Aminosäuren und drei Stoppsignale.

Der genetische Code ist bei Bakterien, Pflanzen und Tieren nahezu identisch, was auf einen gemeinsamen evolutionären Ursprung hindeutet. Die Degeneration der Codons bedeutet, dass die meisten Aminosäuren durch mehr als ein Codon codiert werden, wodurch die Auswirkungen bestimmter Mutationen abgemildert werden. Start- und Stoppcodons definieren die Grenzen des offenen Leserahmens.

Ausnahmen gibt es in Mitochondrien und einigen Mikroorganismen, doch der Standardcode bildet weiterhin die Grundlage der Molekularbiologie. Synthetische Biologen haben den Code erweitert, indem sie ungenutzten Codons neue Aminosäuren zugeordnet haben. Das Verständnis des Codes ermöglicht die Vorhersage von Proteinsequenzen aus der DNA und die Entwicklung rekombinanter Gene.

• Regeln zur Zuordnung von Codons zu Aminosäuren
• Nahezu universell unter allen Organismen
• Degeneriert und beinhaltet Stoppsignale
• Grundlage für die Übersetzung genetischer Informationen