A linguagem que liga os ácidos nucleicos às proteínas é notavelmente consistente. O código genético é o conjunto de regras pelas quais os tripletes de nucleótidos no RNA mensageiro são traduzidos em aminoácidos. Sessenta e quatro códons especificam 20 aminoácidos e três sinais de paragem.

O código genético é praticamente universal nas bactérias, plantas e animais, evidenciando uma origem evolutiva comum. A degeneração significa que a maioria dos aminoácidos é codificada por mais do que um códon, reduzindo o impacto de certas mutações. Os códons de início e de paragem definem os limites da fase de leitura aberta.

Existem exceções nas mitocôndrias e em alguns microrganismos, mas o código padrão continua a ser a base da biologia molecular. Os biólogos sintéticos expandiram o código atribuindo novos aminoácidos a códons não utilizados. A compreensão do código permite a previsão de sequências proteicas a partir do ADN e o desenho de genes recombinantes.

• Regras que mapeiam códons para aminoácidos
• Quase universal entre os organismos
• Degenerado e inclui sinais de paragem
• Base para a tradução da informação genética