核酸とタンパク質を結びつける言語は、驚くほど一貫性がある。遺伝暗号とは、メッセンジャーRNA中のヌクレオチドトリプレットがアミノ酸に翻訳される際の規則の集合である。64個のコドンが20種類のアミノ酸と3種類の終止コドンを指定する。
この遺伝暗号は細菌、植物、動物にほぼ共通しており、共通の進化起源の証拠となっている。縮重とは、ほとんどのアミノ酸が複数のコドンによってコードされていることを意味し、特定の突然変異の影響を軽減する。開始コドンと終止コドンは、オープンリーディングフレームの境界を定義する。
ミトコンドリアや一部の微生物には例外が存在するものの、標準コドンは分子生物学の基礎であり続けている。合成生物学者は、未使用のコドンに新しいアミノ酸を割り当てることで、この標準コドンを拡張してきた。標準コドンを理解することで、DNAからタンパク質配列を予測したり、組換え遺伝子を設計したりすることが可能になる。
- コドンとアミノ酸を対応付ける規則
- 生物の間でほぼ普遍的
- 退化しており、停止信号も含まれる
- 遺伝情報の翻訳の基礎
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