Valuta är det penningsystem som allmänt används i ett land. Det inkluderar mynt, sedlar och digitala saldon. Dollarn, euron, yenen och yuanen är exempel. Valuta fungerar som ett bytesmedel, en räkneenhet och en värdebevarare. Den möjliggör handel utan byteshandel. Dess värde bestäms av marknader, centralbanker och användarnas förtroende.

Valutor delas in i olika kategorier. Hårda valutor som amerikanska dollar och schweiziska franc är allmänt accepterade och stabila. Mjuka valutor är mindre stabila och mindre accepterade utanför sina hemländer. Vissa valutor är knutna till andra, som Hongkongdollarn till amerikanska dollarn. Andra flyter fritt, deras värde bestäms av utbud och efterfrågan. Några, som euron, delas mellan flera länder.

Valutavärden förändras ständigt. Växelkurserna påverkas av räntor, handelsbalanser, inflation och politiska händelser. En stark valuta gör import billigare men export dyrare. En svag valuta gör tvärtom. Turister märker skillnaden omedelbart. Företag säkrar sig mot valutarisker. Centralbanker ingriper för att stabilisera sina valutor när volatilitet hotar ekonomin. Valuta är både ett ekonomiskt verktyg och en symbol för nationell identitet.

Vanliga valutor

• Amerikansk dollar
• Euro
• Japanska yenen
• Brittiskt pund
• kinesisk yuan