Valuta er det pengesystem, der generelt bruges i et land. Det omfatter mønter, pengesedler og digitale saldi. Dollar, euro, yen og yuan er eksempler. Valuta fungerer som et byttemiddel, en regningsenhed og en værdiopbevaringsenhed. Den muliggør handel uden byttehandel. Dens værdi bestemmes af markeder, centralbanker og brugernes tillid.

Valutaer falder i kategorier. Hårde valutaer som den amerikanske dollar og den schweiziske franc er bredt accepterede og stabile. Bløde valutaer er mindre stabile og mindre accepterede uden for deres hjemlande. Nogle valutaer er knyttet til andre, såsom Hongkong-dollaren til den amerikanske dollar. Andre flyder frit, og deres værdi bestemmes af udbud og efterspørgsel. Nogle få, såsom euroen, deles på tværs af flere lande.

Valutaværdier ændrer sig konstant. Valutakurser ændrer sig afhængigt af renter, handelsbalancer, inflation og politiske begivenheder. En stærk valuta gør import billigere, men eksport dyrere. En svag valuta gør det modsatte. Turister mærker forskellen med det samme. Virksomheder afdækker valutarisiko. Centralbanker griber ind for at stabilisere deres valutaer, når volatilitet truer økonomien. Valuta er både et økonomisk værktøj og et symbol på national identitet.

Fælles valutaer

• amerikanske dollar
• Euro
• Japanske yen
• Britisk pund
• kinesiske yuan