العملة هي نظام النقود المتداول في بلد ما، وتشمل العملات المعدنية والأوراق النقدية والأرصدة الرقمية. ومن أمثلتها الدولار واليورو والين واليوان. تُستخدم العملة كوسيلة للتبادل ووحدة حساب ومخزن للقيمة، مما يُتيح التجارة دون الحاجة إلى المقايضة. وتُحدد قيمتها من خلال الأسواق والبنوك المركزية وثقة مستخدميها.

تُصنّف العملات إلى فئات. فالعملات القوية، كالدولار الأمريكي والفرنك السويسري، مقبولة على نطاق واسع ومستقرة. أما العملات الضعيفة فهي أقل استقرارًا وأقل قبولًا خارج بلدانها الأصلية. بعض العملات مرتبطة بعملات أخرى، كالدولار الهونغ كونغي المرتبط بالدولار الأمريكي. بينما تتمتع عملات أخرى بحرية التعويم، حيث تتحدد قيمتها وفقًا للعرض والطلب. وهناك عملات قليلة، كاليورو، تُستخدم في عدة دول.

تتغير قيم العملات باستمرار. وتتأثر أسعار الصرف بأسعار الفائدة، والموازين التجارية، والتضخم، والأحداث السياسية. العملة القوية تجعل الواردات أرخص، بينما الصادرات أغلى. أما العملة الضعيفة فتؤدي إلى عكس ذلك. ويشعر السياح بهذا الفرق فورًا. وتلجأ الشركات إلى التحوط ضد مخاطر العملة. وتتدخل البنوك المركزية لتحقيق استقرار عملاتها عندما يهدد التقلب الاقتصاد. فالعملة أداة اقتصادية ورمز للهوية الوطنية في آن واحد.

العملات المشتركة

• الدولار الأمريكي
• اليورو
• الين الياباني
• الجنيه الإسترليني
• اليوان الصيني