Valuta er det vanlige pengesystemet i et land. Det inkluderer mynter, sedler og digitale saldoer. Dollar, euro, yen og yuan er eksempler. Valuta fungerer som et byttemiddel, en regningsenhet og en verdioppbevaringsenhet. Den muliggjør handel uten byttehandel. Verdien settes av markeder, sentralbanker og brukernes tillit.

Valutaer faller inn i kategorier. Harde valutaer som amerikanske dollar og sveitsiske franc er allment aksepterte og stabile. Myke valutaer er mindre stabile og mindre aksepterte utenfor hjemlandene sine. Noen valutaer er knyttet til en annen, som Hong Kong-dollaren til amerikanske dollar. Andre flyter fritt, og verdien deres bestemmes av tilbud og etterspørsel. Noen få, som euroen, deles på tvers av flere land.

Valutaverdier endrer seg konstant. Valutakurser endrer seg på grunn av renter, handelsbalanser, inflasjon og politiske hendelser. En sterk valuta gjør import billigere, men eksport dyrere. En svak valuta gjør det motsatte. Turister merker forskjellen umiddelbart. Bedrifter sikrer seg mot valutarisiko. Sentralbanker griper inn for å stabilisere valutaene sine når volatilitet truer økonomien. Valuta er både et økonomisk verktøy og et symbol på nasjonal identitet.

Vanlige valutaer

• Amerikanske dollar
• Euro
• Japanske yen
• Britisk pund
• Kinesisk yuan