Valuta is het geldsysteem dat algemeen in een land wordt gebruikt. Het omvat munten, bankbiljetten en digitale tegoeden. De dollar, euro, yen en yuan zijn voorbeelden. Valuta dient als ruilmiddel, rekeneenheid en waardebewaarplaats. Het maakt handel mogelijk zonder ruilhandel. De waarde ervan wordt bepaald door markten, centrale banken en het vertrouwen van de gebruikers.

Valuta's worden in categorieën ingedeeld. Harde valuta's zoals de Amerikaanse dollar en de Zwitserse frank worden algemeen geaccepteerd en zijn stabiel. Zachte valuta's zijn minder stabiel en worden minder geaccepteerd buiten hun thuisland. Sommige valuta's zijn gekoppeld aan een andere, zoals de Hongkongse dollar aan de Amerikaanse dollar. Andere zweven vrij, waarbij hun waarde wordt bepaald door vraag en aanbod. Een paar, zoals de euro, worden door meerdere landen gebruikt.

De waarde van valuta's fluctueert voortdurend. Wisselkoersen worden beïnvloed door rentetarieven, handelsbalansen, inflatie en politieke gebeurtenissen. Een sterke valuta maakt import goedkoper, maar export duurder. Een zwakke valuta heeft het tegenovergestelde effect. Toeristen merken het verschil direct. Bedrijven dekken zich in tegen valutarisico's. Centrale banken grijpen in om hun valuta te stabiliseren wanneer volatiliteit de economie bedreigt. Valuta is zowel een economisch instrument als een symbool van nationale identiteit.

Gangbare valuta's

• Amerikaanse dollar
• Euro
• Japanse yen
• Britse pond
• Chinese yuan