En bank är ett finansinstitut som tar emot insättningar och ger lån. Den betalar ränta till insättare och tar ut ränta från låntagare. Skillnaden, kallad spread, är hur den tjänar pengar. Banker tillhandahåller även betaltjänster, utfärdar kort och hanterar investeringar. De regleras eftersom de innehar allmänhetens pengar och eftersom konkurser kan destabilisera ekonomin.

Typerna varierar. Kommersiella banker betjänar individer och företag. Investeringsbanker hjälper företag att anskaffa kapital och handla med värdepapper. Centralbanker hanterar penningpolitiken och agerar som långivare i sista hand. Kreditföreningar är medlemsägda kooperativ. Onlinebanker verkar utan filialer. Var och en betjänar en annan nisch.

Banker är betrodda institutioner, men de går omkull. Finanskrisen 2008 såg hundratals banker kollapsa. Insättningsgarantin, liksom FDIC i USA, skyddar sparare upp till en viss gräns. Det skyddet förhindrar panik. Utan den kan ett rykte tömma en bank på några timmar. Bankverksamhet är beroende av förtroende. När förtroendet bryts sprider sig konsekvenserna snabbt. Reglering syftar till att hålla det förtroendet intakt.

Gemensamma tjänster

• Check- och sparkonton
• Lån och bolån
• Kreditkort
• Banköverföringar
• Investeringsprodukter