Um banco é uma instituição financeira que aceita depósitos e concede empréstimos. Paga juros aos depositantes e cobra juros aos mutuários. A diferença, chamada spread, é a forma como ele ganha dinheiro. Os bancos também oferecem serviços de pagamento, emitem cartões e gerem investimentos. São regulados porque detêm o dinheiro do público e porque as falências podem destabilizar a economia.

Os tipos variam. Os bancos comerciais servem particulares e empresas. Os bancos de investimento ajudam as empresas a captar recursos e a negociar títulos. Os bancos centrais gerem a política monetária e atuam como credores de última instância. As cooperativas de crédito são cooperativas detidas pelos seus membros. Os bancos online operam sem agências físicas. Cada um serve um nicho diferente.

Os bancos são instituições de confiança, mas também podem falhar. A crise financeira de 2008 levou centenas de bancos à falência. O seguro de depósitos, como o FDIC nos Estados Unidos, protege os aforradores até um determinado limite. Esta proteção evita o pânico. Sem ela, um boato poderia esvaziar um banco em questão de horas. O setor bancário depende da confiança. Quando a confiança é quebrada, as consequências espalham-se rapidamente. A regulamentação visa manter essa confiança intacta.

Serviços comuns

• Contas à ordem e de poupança
• Empréstimos e hipotecas
• Cartões de crédito
• Transferências bancárias
• Produtos de investimento