Μια τράπεζα είναι ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που δέχεται καταθέσεις και χορηγεί δάνεια. Πληρώνει τόκους στους καταθέτες και χρεώνει τόκους στους δανειολήπτες. Η διαφορά, που ονομάζεται spread, είναι ο τρόπος με τον οποίο κερδίζει χρήματα. Οι τράπεζες παρέχουν επίσης υπηρεσίες πληρωμών, εκδίδουν κάρτες και διαχειρίζονται επενδύσεις. Υπόκεινται σε ρυθμίσεις επειδή κατέχουν τα χρήματα του κοινού και επειδή οι πτωχεύσεις μπορούν να αποσταθεροποιήσουν την οικονομία.

Οι τύποι ποικίλλουν. Οι εμπορικές τράπεζες εξυπηρετούν ιδιώτες και επιχειρήσεις. Οι επενδυτικές τράπεζες βοηθούν τις εταιρείες να αντλούν κεφάλαια και να πραγματοποιούν συναλλαγές με τίτλους. Οι κεντρικές τράπεζες διαχειρίζονται τη νομισματική πολιτική και ενεργούν ως δανειστές έσχατης ανάγκης. Οι πιστωτικοί συνεταιρισμοί είναι συνεταιρισμοί που ανήκουν σε μέλη. Οι διαδικτυακές τράπεζες λειτουργούν χωρίς υποκαταστήματα. Κάθε μία εξυπηρετεί μια διαφορετική εξειδικευμένη αγορά.

Οι τράπεζες είναι αξιόπιστοι οργανισμοί, αλλά αποτυγχάνουν. Η χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 οδήγησε στην κατάρρευση εκατοντάδων τραπεζών. Η ασφάλιση καταθέσεων, όπως η FDIC στις Ηνωμένες Πολιτείες, προστατεύει τους αποταμιευτές μέχρι ένα όριο. Αυτή η προστασία αποτρέπει τους πανικούς. Χωρίς αυτήν, μια φήμη θα μπορούσε να αδειάσει μια τράπεζα σε ώρες. Ο τραπεζικός τομέας εξαρτάται από την εμπιστοσύνη. Όταν η εμπιστοσύνη κλονίζεται, οι συνέπειες εξαπλώνονται γρήγορα. Η ρύθμιση στοχεύει στη διατήρηση αυτής της εμπιστοσύνης άθικτης.

Κοινές υπηρεσίες

• Τρεχούμενοι και ταμιευτικοί λογαριασμοί
• Δάνεια και στεγαστικά δάνεια
• Πιστωτικές κάρτες
• Τραπεζικά εμβάσματα
• Επενδυτικά προϊόντα