O bancă este o instituție financiară care acceptă depozite și acordă împrumuturi. Plătește dobânzi deponenților și percepe dobânzi debitorilor. Diferența, numită spread, constă în modul în care câștigă bani. Băncile oferă, de asemenea, servicii de plată, emit carduri și gestionează investiții. Acestea sunt reglementate deoarece dețin banii publicului și deoarece falimentele pot destabiliza economia.

Tipurile variază. Băncile comerciale deservesc persoane fizice și companii. Băncile de investiții ajută companiile să strângă capital și să tranzacționeze titluri de valoare. Băncile centrale gestionează politica monetară și acționează ca creditori de ultimă instanță. Cooperativele de credit sunt cooperative deținute de membri. Băncile online funcționează fără sucursale. Fiecare deservește o nișă diferită.

Băncile sunt instituții de încredere, dar dau faliment. Criza financiară din 2008 a dus la prăbușirea a sute de bănci. Asigurarea depozitelor, precum FDIC din Statele Unite, protejează economisitorii până la o anumită limită. Această protecție previne panica. Fără ea, un zvon ar putea goli o bancă în câteva ore. Activitatea bancară depinde de încredere. Când încrederea se prăbușește, consecințele se răspândesc rapid. Reglementările își propun să mențină intactă această încredere.

Servicii comune

• Conturi curente și de economii
• Împrumuturi și ipoteci
• Carduri de credit
• Transferuri bancare
• Produse de investiții