En bank er en finansinstitusjon som tar imot innskudd og gir lån. Den betaler renter til innskytere og krever renter til låntakere. Forskjellen, kalt spreaden, er hvordan den tjener penger. Banker tilbyr også betalingstjenester, utsteder kort og forvalter investeringer. De er regulert fordi de oppbevarer publikums penger og fordi konkurs kan destabilisere økonomien.

Typene varierer. Forretningsbanker betjener enkeltpersoner og bedrifter. Investeringsbanker hjelper selskaper med å skaffe kapital og handle verdipapirer. Sentralbanker styrer pengepolitikken og fungerer som långivere i siste instans. Kredittforeninger er medlemseide kooperativer. Nettbanker opererer uten filialer. Hver betjener en annen nisje.

Banker er pålitelige institusjoner, men de går konkurs. Finanskrisen i 2008 så hundrevis av banker kollapse. Innskuddsforsikring, som FDIC i USA, beskytter sparere opptil en viss grense. Denne beskyttelsen forhindrer panikk. Uten den kan et rykte tømme en bank i løpet av timer. Bankvirksomhet er avhengig av tillit. Når tilliten brytes, sprer konsekvensene seg raskt. Regulering tar sikte på å holde den tilliten intakt.

Fellestjenester

• Bruks- og sparekontoer
• Lån og boliglån
• Kredittkort
• Bankoverføringer
• Investeringsprodukter