Un banco es una institución financiera que acepta depósitos y otorga préstamos. Paga intereses a los depositantes y cobra intereses a los prestatarios. La diferencia, denominada margen, es su fuente de ingresos. Los bancos también ofrecen servicios de pago, emiten tarjetas y gestionan inversiones. Están regulados porque custodian el dinero público y porque su quiebra puede desestabilizar la economía.

Existen diferentes tipos. Los bancos comerciales prestan servicios a particulares y empresas. Los bancos de inversión ayudan a las empresas a obtener capital y a negociar valores. Los bancos centrales gestionan la política monetaria y actúan como prestamistas de última instancia. Las cooperativas de crédito son cooperativas propiedad de sus miembros. Los bancos en línea operan sin sucursales. Cada uno atiende a un nicho de mercado diferente.

Los bancos son instituciones de confianza, pero también pueden fallar. La crisis financiera de 2008 provocó la quiebra de cientos de bancos. El seguro de depósitos, como el de la FDIC en Estados Unidos, protege a los ahorradores hasta un límite. Esta protección previene el pánico. Sin ella, un rumor podría vaciar un banco en cuestión de horas. La actividad bancaria depende de la confianza. Cuando esta se pierde, las consecuencias se propagan rápidamente. La regulación busca mantener intacta esa confianza.

Servicios comunes

• Cuentas corrientes y de ahorro
• Préstamos e hipotecas
• Tarjetas de crédito
• transferencias bancarias
• Productos de inversión