銀行とは、預金を受け入れ、融資を行う金融機関です。預金者には利息を支払い、借り手には利息を徴収します。その差額はスプレッドと呼ばれ、銀行の収益源となります。銀行はまた、決済サービスの提供、カードの発行、投資運用なども行います。銀行は国民の資金を預かっていること、そして破綻すると経済を不安定化させる可能性があることから、規制の対象となっています。

銀行の種類は様々です。商業銀行は個人と企業にサービスを提供しています。投資銀行は企業の資金調達や証券取引を支援します。中央銀行は金融政策を管理し、最後の貸し手としての役割を果たします。信用組合は組合員が所有する協同組合です。オンライン銀行は支店を持たずに運営されています。それぞれが異なるニッチ市場をターゲットにしています。

銀行は信頼される機関ですが、破綻することもあります。2008年の金融危機では、数百もの銀行が倒産しました。米国のFDICのような預金保険制度は、預金者を一定限度まで保護します。この保護によってパニックを防ぐことができます。もし預金保険がなければ、噂話一つで銀行の預金が数時間で底をついてしまう可能性があります。銀行業務は信頼の上に成り立っています。信頼が崩れると、その影響は急速に広がります。規制は、その信頼を維持することを目的としています。

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