Partiklar är en blandning av små fasta partiklar och vätskedroppar i luften. De kommer från fordonsavgaser, kraftverk, bränder, byggdamm och kemiska reaktioner i atmosfären. Partiklarna varierar i storlek. PM10 är grövre, liksom damm och pollen. PM2.5 är tillräckligt finfördelat för att tränga djupt ner i lungorna och komma in i blodomloppet.

Hälsoeffekterna är allvarliga. Exponering för PM2,5 orsakar hjärtattacker, stroke, lungcancer och astmaattacker. Det är kopplat till för tidig födsel och kognitiv nedgång. Världshälsoorganisationen kallar det en av de största miljöriskerna för hälsan. Miljontals människor dör varje år av exponering. De minsta partiklarna är de farligaste eftersom kroppen inte kan utstöta dem.

Att minska partiklar kräver åtgärder vid källan. Renare bränslen, filter på skorstenar och elfordon minskar utsläppen. Matlagning inomhus med rena spisar räddar liv i utvecklingsländer. Luftkvalitetsövervakning hjälper till att identifiera hotspots. Städer som Peking har minskat PM2,5 avsevärt genom dessa åtgärder. Problemet är lösbart med teknik och politisk vilja.

Vanliga källor

• Fordonsavgaser
• Kol- och biomassaförbränning
• Skogsbränder och jordbruksbränder
• Byggdamm
• Industriella processer