Les particules fines sont un mélange de minuscules particules solides et de gouttelettes liquides en suspension dans l'air. Elles proviennent des gaz d'échappement des véhicules, des centrales électriques, des incendies, des poussières de chantier et des réactions chimiques atmosphériques. La taille de ces particules est variable. Les PM10 sont plus grossières, comme la poussière et le pollen. Les PM2,5 sont suffisamment fines pour pénétrer profondément dans les poumons et passer dans le sang.

Les effets sur la santé sont graves. L'exposition aux PM2,5 provoque des infarctus, des AVC, des cancers du poumon et des crises d'asthme. Elle est liée aux naissances prématurées et au déclin cognitif. L'Organisation mondiale de la Santé la considère comme l'un des plus grands risques environnementaux pour la santé. Des millions de personnes meurent chaque année des suites de cette exposition. Les particules les plus fines sont les plus dangereuses car l'organisme ne peut pas les éliminer.

Réduire les particules fines exige d'agir à la source. Des carburants plus propres, des filtres sur les cheminées et les véhicules électriques permettent de diminuer les émissions. Cuisiner à l'intérieur avec des appareils propres sauve des vies dans les pays en développement. La surveillance de la qualité de l'air aide à identifier les zones critiques. Des villes comme Pékin ont considérablement réduit leurs émissions de PM2,5 grâce à ces mesures. Ce problème est soluble grâce à la technologie et à une volonté politique forte.

Sources communes

• Échappement des véhicules
• Combustion du charbon et de la biomasse
• Incendies de forêt et brûlis agricoles
• poussière de chantier
• procédés industriels