Τα σωματίδια είναι ένα μείγμα μικροσκοπικών στερεών σωματιδίων και υγρών σταγονιδίων στον αέρα. Προέρχονται από τα καυσαέρια των οχημάτων, τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας, τις πυρκαγιές, τη σκόνη κατασκευών και τις χημικές αντιδράσεις στην ατμόσφαιρα. Τα σωματίδια ποικίλλουν σε μέγεθος. Τα PM10 είναι πιο χονδροειδή, όπως η σκόνη και η γύρη. Τα PM2.5 είναι αρκετά λεπτά ώστε να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.

Οι επιπτώσεις στην υγεία είναι σοβαρές. Η έκθεση σε PM2.5 προκαλεί καρδιακές προσβολές, εγκεφαλικά επεισόδια, καρκίνο του πνεύμονα και κρίσεις άσθματος. Συνδέεται με πρόωρο τοκετό και γνωστική εξασθένηση. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας την αποκαλεί έναν από τους μεγαλύτερους περιβαλλοντικούς κινδύνους για την υγεία. Εκατομμύρια πεθαίνουν κάθε χρόνο από την έκθεση. Τα μικρότερα σωματίδια είναι τα πιο επικίνδυνα επειδή το σώμα δεν μπορεί να τα αποβάλει.

Η μείωση των αιωρούμενων σωματιδίων απαιτεί δράση στην πηγή. Καθαρότερα καύσιμα, φίλτρα σε καμινάδες και ηλεκτρικά οχήματα μειώνουν τις εκπομπές. Το μαγείρεμα σε εσωτερικούς χώρους με καθαρές σόμπες σώζει ζωές στις αναπτυσσόμενες χώρες. Η παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα βοηθά στον εντοπισμό θερμών σημείων. Πόλεις όπως το Πεκίνο έχουν μειώσει σημαντικά τα PM2,5 μέσω αυτών των μέτρων. Το πρόβλημα είναι επιλύσιμο με την τεχνολογία και την πολιτική βούληση.

Κοινές πηγές

• Εξάτμιση οχήματος
• Καύση άνθρακα και βιομάζας
• Πυρκαγιές και καύσεις γεωργικών προϊόντων
• Σκόνη κατασκευών
• Βιομηχανικές διεργασίες