Pył zawieszony to mieszanina drobnych cząstek stałych i kropelek cieczy w powietrzu. Pochodzi ze spalin samochodowych, elektrowni, pożarów, pyłu budowlanego i reakcji chemicznych zachodzących w atmosferze. Cząsteczki różnią się wielkością. PM10 jest grubszy, podobnie jak kurz i pyłki. PM2,5 jest na tyle drobny, że przenika głęboko do płuc i przedostaje się do krwiobiegu.

Skutki zdrowotne są poważne. Narażenie na PM2,5 powoduje zawały serca, udary mózgu, raka płuc i ataki astmy. Jest ono powiązane z przedwczesnymi porodami i zaburzeniami funkcji poznawczych. Światowa Organizacja Zdrowia nazywa je jednym z największych zagrożeń środowiskowych dla zdrowia. Miliony ludzi umierają każdego roku z powodu narażenia. Najmniejsze cząsteczki są najbardziej niebezpieczne, ponieważ organizm nie jest w stanie ich wydalić.

Redukcja cząstek stałych wymaga działań u źródła. Czystsze paliwa, filtry w kominach i pojazdy elektryczne ograniczają emisje. Gotowanie w domu na czystych kuchenkach ratuje życie w krajach rozwijających się. Monitorowanie jakości powietrza pomaga identyfikować punkty zapalne. Miasta takie jak Pekin znacząco zredukowały emisję PM2,5 dzięki tym środkom. Problem można rozwiązać za pomocą technologii i woli politycznej.

Typowe źródła

• Spaliny pojazdu
• Spalanie węgla i biomasy
• Pożary lasów i spalanie w rolnictwie
• Pył budowlany
• Procesy przemysłowe