कण पदार्थ हवा में मौजूद सूक्ष्म ठोस कणों और तरल बूंदों का मिश्रण होता है। यह वाहनों के धुएं, बिजली संयंत्रों, आग, निर्माण कार्य की धूल और वायुमंडल में होने वाली रासायनिक प्रतिक्रियाओं से उत्पन्न होता है। इन कणों का आकार भिन्न-भिन्न होता है। PM10 धूल और परागकणों की तरह मोटा होता है, जबकि PM2.5 इतना महीन होता है कि फेफड़ों में गहराई तक प्रवेश कर रक्तप्रवाह में मिल जाता है।

इसके स्वास्थ्य पर गंभीर प्रभाव पड़ते हैं। पीएम2.5 के संपर्क में आने से दिल का दौरा, स्ट्रोक, फेफड़ों का कैंसर और अस्थमा के दौरे पड़ सकते हैं। यह समय से पहले जन्म और संज्ञानात्मक गिरावट से भी जुड़ा हुआ है। विश्व स्वास्थ्य संगठन इसे स्वास्थ्य के लिए सबसे बड़े पर्यावरणीय खतरों में से एक मानता है। इसके संपर्क में आने से हर साल लाखों लोगों की मृत्यु होती है। सबसे छोटे कण सबसे खतरनाक होते हैं क्योंकि शरीर उन्हें बाहर नहीं निकाल पाता।

वायु प्रदूषण को कम करने के लिए स्रोत पर ही कार्रवाई करना आवश्यक है। स्वच्छ ईंधन, चिमनियों पर फिल्टर और इलेक्ट्रिक वाहन उत्सर्जन को कम करते हैं। स्वच्छ चूल्हों पर घर के अंदर खाना पकाने से विकासशील देशों में लोगों की जान बचती है। वायु गुणवत्ता निगरानी से प्रदूषण के हॉटस्पॉट की पहचान करने में मदद मिलती है। बीजिंग जैसे शहरों ने इन उपायों के माध्यम से PM2.5 को काफी हद तक कम किया है। यह समस्या प्रौद्योगिकी और राजनीतिक इच्छाशक्ति से हल हो सकती है।

सामान्य स्रोत

• वाहन का धुआं
• कोयला और बायोमास जलाना
• जंगल की आग और कृषि संबंधी आग
• निर्माण कार्य की धूल
• औद्योगिक प्रक्रियाएँ