Fijnstof is een mengsel van kleine vaste deeltjes en vloeibare druppeltjes in de lucht. Het is afkomstig van uitlaatgassen van voertuigen, energiecentralen, branden, bouwstof en chemische reacties in de atmosfeer. De deeltjes variëren in grootte. PM10 is grover, zoals stof en pollen. PM2.5 is fijn genoeg om diep in de longen door te dringen en in de bloedbaan terecht te komen.

De gevolgen voor de gezondheid zijn ernstig. Blootstelling aan PM2.5 veroorzaakt hartaanvallen, beroertes, longkanker en astma-aanvallen. Het wordt in verband gebracht met vroeggeboorte en cognitieve achteruitgang. De Wereldgezondheidsorganisatie noemt het een van de grootste milieurisico's voor de gezondheid. Miljoenen mensen sterven elk jaar aan de gevolgen van blootstelling. De kleinste deeltjes zijn het gevaarlijkst omdat het lichaam ze niet kan uitscheiden.

Het verminderen van fijnstof vereist actie bij de bron. Schonere brandstoffen, filters op schoorstenen en elektrische voertuigen verminderen de uitstoot. Koken binnenshuis met schone fornuizen redt levens in ontwikkelingslanden. Luchtkwaliteitsmonitoring helpt bij het identificeren van hotspots. Steden zoals Peking hebben de PM2.5-concentratie aanzienlijk verlaagd door deze maatregelen. Het probleem is oplosbaar met technologie en politieke wil.

Gemeenschappelijke bronnen

• Uitlaatgassen van voertuigen
• Verbranding van steenkool en biomassa
• Bosbranden en het verbranden van landbouwafval
• Bouwstof
• Industriële processen