Ett oligopol är en marknad som domineras av ett fåtal stora säljare. Tänk flygbolag, telekommunikationer eller läskedrycker. Varje företag övervakar de andra noga. En prissänkning med ett utlöser en reaktion. En ny reklamkampanj inbjuder till imitation. Resultatet är en spänd, strategisk dans.

Företag i ett oligopol kan konkurrera eller samarbeta. Samverkan, formell eller tyst, låter dem agera som ett monopol och dela vinsten. Karteller som OPEC är formella exempel. Tyst samverkan, där företag helt enkelt undviker att underprisa varandra, är svårare att bevisa men vanligt.

Regeringar reglerar oligopol för att förhindra samverkan och skydda konsumenter. Antitrustmyndigheter granskar fusioner som skulle koncentrera en marknad ytterligare. Gränsen mellan aggressiv konkurrens och olaglig samordning är inte alltid tydlig. Ekonomer använder spelteori för att modellera hur företag beter sig.

Viktiga funktioner

• Få stora säljare
• Ömsesidigt beroende mellan företag
• Inträdeshinder
• Potential för samverkan
• Icke-priskonkurrens