Ein Oligopol ist ein Markt, der von wenigen großen Anbietern dominiert wird. Man denke an Fluggesellschaften, Telekommunikationsunternehmen oder Getränkehersteller. Jedes Unternehmen beobachtet die anderen genau. Eine Preissenkung eines Anbieters löst eine Reaktion aus. Eine neue Werbekampagne lädt zur Nachahmung ein. Das Ergebnis ist ein angespanntes, strategisches Kräftemessen.

Unternehmen in einem Oligopol können miteinander konkurrieren oder Absprachen treffen. Absprachen, ob formell oder stillschweigend, ermöglichen es ihnen, wie ein Monopol zu agieren und die Gewinne zu teilen. Kartelle wie die OPEC sind formelle Beispiele. Stillschweigende Absprachen, bei denen Unternehmen sich einfach gegenseitig nicht unterbieten, sind schwerer nachzuweisen, aber weit verbreitet.

Regierungen regulieren Oligopole, um Absprachen zu verhindern und Verbraucher zu schützen. Kartellbehörden prüfen Fusionen, die zu einer weiteren Marktkonzentration führen würden. Die Grenze zwischen aggressivem Wettbewerb und illegaler Absprache ist nicht immer eindeutig. Ökonomen nutzen die Spieltheorie, um das Verhalten von Unternehmen zu modellieren.

Hauptmerkmale

• Wenige große Verkäufer
• Interdependenz zwischen Unternehmen
• Eintrittsbarrieren
• Potenzial für Absprachen
• Nichtpreiswettbewerb