Ένα ολιγοπώλιο είναι μια αγορά που κυριαρχείται από λίγους μεγάλους πωλητές. Σκεφτείτε τις αεροπορικές εταιρείες, τις τηλεπικοινωνίες ή τα αναψυκτικά. Κάθε εταιρεία παρακολουθεί στενά τις άλλες. Μια μείωση τιμής κατά μία εταιρεία πυροδοτεί μια αντίδραση. Μια νέα διαφημιστική καμπάνια προκαλεί μίμηση. Το αποτέλεσμα είναι ένας τεταμένος, στρατηγικός χορός.

Οι επιχειρήσεις σε ένα ολιγοπώλιο μπορούν να ανταγωνίζονται ή να συνωμοτούν. Η συμπαιγνία, επίσημη ή σιωπηρή, τους επιτρέπει να ενεργούν σαν μονοπώλιο και να μοιράζονται τα κέρδη. Καρτέλ όπως ο ΟΠΕΚ είναι τυπικά παραδείγματα. Η σιωπηρή συμπαιγνία, όπου οι επιχειρήσεις απλώς αποφεύγουν να υποτιμούν η μία την άλλη, είναι πιο δύσκολο να αποδειχθεί αλλά είναι συχνή.

Οι κυβερνήσεις ρυθμίζουν τα ολιγοπώλια για να αποτρέψουν τις συμπαιγνίες και να προστατεύσουν τους καταναλωτές. Οι αντιμονοπωλιακές αρχές εξετάζουν τις συγχωνεύσεις που θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν περαιτέρω μια αγορά. Η γραμμή μεταξύ επιθετικού ανταγωνισμού και παράνομου συντονισμού δεν είναι πάντα σαφής. Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τη θεωρία παιγνίων για να μοντελοποιήσουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται οι επιχειρήσεις.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Λίγοι μεγάλοι πωλητές
• Αλληλεξάρτηση μεταξύ των επιχειρήσεων
• Εμπόδια εισόδου
• Δυνατότητα συμπαιγνίας
• Ανταγωνισμός εκτός τιμών