Et oligopol er et marked dominert av noen få store selgere. Tenk flyselskaper, telekommunikasjon eller brus. Hvert firma følger nøye med på de andre. Et priskutt med ett utløser en reaksjon. En ny reklamekampanje inviterer til imitasjon. Resultatet er en anspent, strategisk dans.

Bedrifter i et oligopol kan konkurrere eller samarbeide. Samarbeid, formelt eller stilltiende, lar dem opptre som et monopol og dele profitten. Karteller som OPEC er formelle eksempler. Stilltiende samarbeid, der bedrifter rett og slett unngår å underby hverandre, er vanskeligere å bevise, men vanlig.

Myndighetene regulerer oligopoler for å forhindre samarbeid og beskytte forbrukere. Antitrustmyndigheter vurderer fusjoner som ville konsentrere et marked ytterligere. Grensen mellom aggressiv konkurranse og ulovlig koordinering er ikke alltid klar. Økonomer bruker spillteori for å modellere hvordan bedrifter oppfører seg.

Viktige funksjoner

• Få store selgere
• Gjensidig avhengighet mellom bedrifter
• Barrierer for inngang
• Potensial for samarbeid
• Ikke-priskonkurranse