Un oligopolio es un mercado dominado por unos pocos grandes vendedores. Pensemos en las aerolíneas, las telecomunicaciones o las bebidas refrescantes. Cada empresa vigila atentamente a las demás. Una bajada de precios por parte de una provoca una reacción. Una nueva campaña publicitaria invita a la imitación. El resultado es una tensa y estratégica competencia.

En un oligopolio, las empresas pueden competir o coludir. La colusión, formal o tácita, les permite actuar como un monopolio y compartir las ganancias. Los cárteles como la OPEP son ejemplos formales. La colusión tácita, en la que las empresas simplemente evitan competir a la baja, es más difícil de probar, pero común.

Los gobiernos regulan los oligopolios para prevenir la colusión y proteger a los consumidores. Las autoridades antimonopolio revisan las fusiones que concentrarían aún más un mercado. La línea que separa la competencia agresiva de la coordinación ilegal no siempre es clara. Los economistas utilizan la teoría de juegos para modelar el comportamiento de las empresas.

Características principales

• Pocos vendedores importantes
• Interdependencia entre empresas
• Barreras de entrada
• Potencial de colusión
• Competencia no basada en precios