Un oligopole est un marché dominé par quelques grands acteurs. Pensez aux compagnies aériennes, aux télécommunications ou aux boissons non alcoolisées. Chaque entreprise surveille de près les autres. Une baisse de prix chez l'une entraîne une réaction. Une nouvelle campagne publicitaire invite à l'imitation. Il en résulte une compétition stratégique intense.

Dans un oligopole, les entreprises peuvent se faire concurrence ou s'entendre. L'entente, formelle ou tacite, leur permet d'agir comme un monopole et de se partager les profits. Les cartels tels que l'OPEP en sont des exemples formels. L'entente tacite, où les entreprises s'abstiennent simplement de se faire concurrence déloyale, est plus difficile à prouver mais fréquente.

Les gouvernements réglementent les oligopoles pour prévenir les ententes illicites et protéger les consommateurs. Les autorités de la concurrence examinent les fusions susceptibles de concentrer davantage un marché. La frontière entre concurrence agressive et coordination illégale n'est pas toujours nette. Les économistes utilisent la théorie des jeux pour modéliser le comportement des entreprises.

Caractéristiques principales

• Peu de grands vendeurs
• Interdépendance entre les entreprises
• Barrières à l'entrée
• Risque de collusion
• concurrence hors prix