Oligopol to rynek zdominowany przez kilku dużych sprzedawców. Pomyśl o liniach lotniczych, firmach telekomunikacyjnych czy firmach produkujących napoje bezalkoholowe. Każda firma uważnie obserwuje pozostałe. Obniżka ceny o jedną firmę wywołuje reakcję. Nowa kampania reklamowa zachęca do naśladownictwa. Rezultatem jest napięty, strategiczny taniec.

Firmy w oligopolu mogą konkurować lub zawierać zmowy. Zmowa, formalna lub milcząca, pozwala im działać jak monopoliści i dzielić się zyskami. Kartele takie jak OPEC są formalnymi przykładami. Cicha zmowa, w której firmy po prostu unikają wzajemnego obniżania cen, jest trudniejsza do udowodnienia, ale powszechna.

Rządy regulują oligopole, aby zapobiegać zmowom i chronić konsumentów. Organy antymonopolowe weryfikują fuzje, które mogłyby jeszcze bardziej skoncentrować rynek. Granica między agresywną konkurencją a nielegalną koordynacją nie zawsze jest wyraźna. Ekonomiści wykorzystują teorię gier do modelowania zachowań firm.

Główne cechy

• Niewielu dużych sprzedawców
• Współzależność między firmami
• Bariery wejścia
• Potencjał zmowy
• Konkurencja pozacenowa