Um oligopólio é um mercado dominado por poucos grandes vendedores. Pense nas companhias aéreas, nas telecomunicações ou nos refrigerantes. Cada empresa observa as outras atentamente. Uma redução de preço por uma delas desencadeia uma reação. Uma nova campanha publicitária incentiva a imitação. O resultado é uma dança estratégica e tensa.

As empresas de um oligopólio podem competir ou formar conluios. O conluio, formal ou tácito, permite-lhes agir como um monopólio e partilhar os lucros. Cartéis como a OPEP são exemplos formais. O conluio tácito, em que as empresas simplesmente evitam praticar preços abaixo do mercado umas das outras, é mais difícil de comprovar, mas comum.

Os governos regulam os oligopólios para evitar conluios e proteger os consumidores. As autoridades da concorrência analisam fusões que concentrariam ainda mais um mercado. A linha divisória entre concorrência agressiva e coordenação ilegal nem sempre é clara. Os economistas utilizam a teoria dos jogos para modelar o comportamento das empresas.

Principais características

• Poucos grandes vendedores
• Interdependência entre empresas
• Barreiras de entrada
• Potencial para conluio
• Concorrência não relacionada com preços