Et oligopol er et marked domineret af et par store sælgere. Tænk på flyselskaber, telekommunikation eller sodavand. Hver virksomhed holder nøje øje med de andre. En prisnedsættelse med én udløser en reaktion. En ny reklamekampagne inviterer til efterligning. Resultatet er en anspændt, strategisk dans.

Virksomheder i et oligopol kan konkurrere eller indgå hemmelige aftaler. Formel eller stiltiende hemmelige aftaler lader dem opføre sig som et monopol og dele profitten. Karteller som OPEC er formelle eksempler. Stiltiende hemmelige aftaler, hvor virksomheder simpelthen undgår at underbyde hinanden, er sværere at bevise, men almindelige.

Regeringer regulerer oligopoler for at forhindre samarbejde og beskytte forbrugerne. Antitrustmyndigheder gennemgår fusioner, der ville koncentrere et marked yderligere. Grænsen mellem aggressiv konkurrence og ulovlig koordinering er ikke altid klar. Økonomer bruger spilteori til at modellere, hvordan virksomheder opfører sig.

Nøglefunktioner

• Få store sælgere
• Indbyrdes afhængighed mellem virksomheder
• Adgangsbarrierer
• Potentiale for hemmeligt samarbejde
• Ikke-priskonkurrence