अल्पाधिकार एक ऐसा बाज़ार है जिस पर कुछ बड़े विक्रेताओं का वर्चस्व होता है। उदाहरण के लिए, एयरलाइंस, दूरसंचार या शीतल पेय पदार्थ। प्रत्येक कंपनी दूसरी कंपनियों पर कड़ी नज़र रखती है। एक कंपनी द्वारा कीमत में कटौती करने पर दूसरी कंपनी भी उसी तरह की कटौती करती है। एक नया विज्ञापन अभियान दूसरों को भी ऐसा करने के लिए प्रेरित करता है। इसका परिणाम एक तनावपूर्ण, रणनीतिक प्रतिस्पर्धा होती है।

अल्पाधिकार में शामिल कंपनियाँ प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं या मिलीभगत कर सकती हैं। औपचारिक या अप्रत्यक्ष मिलीभगत उन्हें एकाधिकार की तरह काम करने और लाभ साझा करने की अनुमति देती है। ओपेक जैसे कार्टेल इसके औपचारिक उदाहरण हैं। अप्रत्यक्ष मिलीभगत, जिसमें कंपनियाँ एक-दूसरे को नुकसान पहुँचाने से बचती हैं, को साबित करना कठिन है लेकिन यह आम है।

सरकारें मिलीभगत को रोकने और उपभोक्ताओं की सुरक्षा के लिए अल्पाधिकारों को विनियमित करती हैं। बाज़ार को और अधिक केंद्रीकृत करने वाले विलयों की समीक्षा न्याय-विरोधी प्राधिकरण करते हैं। आक्रामक प्रतिस्पर्धा और अवैध समन्वय के बीच की रेखा हमेशा स्पष्ट नहीं होती। अर्थशास्त्री कंपनियों के व्यवहार को समझने के लिए गेम थ्योरी का उपयोग करते हैं।

प्रमुख विशेषताऐं

• कुछ बड़े विक्रेता
• कंपनियों के बीच परस्पर निर्भरता
• एंट्री की बाधायें
• मिलीभगत की संभावना
• गैर-मूल्य प्रतिस्पर्धा