Produktivitet är förhållandet mellan output och input. Om en arbetare producerar tio prylar i timmen istället för fem, har produktiviteten fördubblats. Det låter som en redovisningsdetalj. Det är faktiskt den enskilt viktigaste avgörande faktorn för levnadsstandarden på lång sikt. Ett land kan bara konsumera det det producerar. Ökande produktivitet innebär mer output från samma resurser, vilket leder till högre löner, billigare varor och fler offentliga tjänster.

Vad driver produktiviteten? Bättre verktyg och teknik. Mer utbildning. Förbättrade ledningsmetoder. Skalfördelar. Ibland går det helt enkelt ut på att flytta arbetare från lågproduktiva sektorer som självhushållsjordbruk till sektorer med högre produktivitet som tillverkning eller tjänster. Kinas snabba tillväxt sedan 1980-talet kom till stor del från den typen av omfördelning.

Produktivitetstillväxten har avtagit i de flesta rika länder sedan 1970-talet. Ekonomer diskuterar varför. Vissa skyller på övergången till tjänster, som är svårare att automatisera. Vissa skyller på minskande investeringar. Andra menar att den digitala revolutionen är verklig men svår att mäta. Oavsett orsaken gör trög produktivitetstillväxt alla andra ekonomiska problem svårare att lösa.

Produktivitetsdrivare

• Teknik och innovation
• Utbildning och färdigheter
• Ledningskvalitet
• Kapitalinvesteringar
• Sektoriell omfördelning